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Pablo Picasso nació el 25 de octubre de 1881 en Málaga, España. Hijo de un pintor académico, José Ruiz Blasco, comenzó a dibujar a temprana edad. En 1895 la familia se trasladó a Barcelona y Picasso estudió allí en La Lonja, la academia de bellas artes. Su visita a Horta de Ebro de 1898 a 1899 y su asociación con el grupo en el café Els Quatre Gats hacia 1899 fueron cruciales para su desarrollo artístico temprano. La primera exposición de Picasso tuvo lugar en Barcelona en 1900, y ese otoño fue a París para la primera de varias estancias durante los primeros años del siglo. Picasso se instaló en París en abril de 1904 y pronto su círculo de amigos incluyó a Guillaume Apollinaire, Max Jacob, Gertrude y Leo Stein, así como a dos marchantes, Ambroise Vollard y Berthe Weill.

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Su estilo se desarrolló desde el Período Azul (1901–04) al Período de las Rosas (1905) a la obra fundamental Les Demoiselles d'Avignon (1907), y la posterior evolución del cubismo desde una fase analítica (ca. 1908-11) a su fase sintética (comenzando en 1912-13). La colaboración de Picasso en el ballet y las producciones teatrales comenzó en 1916. Poco después, su trabajo se caracterizó por el neoclasicismo y un renovado interés por el dibujo y la representación figurativa. En la década de 1920, el artista y su esposa, Olga (con quien se había casado en 1918), continuaron viviendo en París, viajando con frecuencia y pasando los veranos en la playa. Desde 1925 hasta la década de 1930, Picasso se involucró en cierta medida con los surrealistas, y desde el otoño de 1931 se interesó especialmente por la escultura. En 1932, con las grandes exposiciones en las Galeries Georges Petit de París y la Kunsthaus Zürich y la publicación del primer volumen del catálogo razonado de Christian Zervos, la fama de Picasso aumentó notablemente.

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Hacia 1936 la Guerra Civil española había afectado profundamente a Picasso, cuya expresión culminó en su pintura Guernica (1937, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid). La asociación de Picasso con el Partido Comunista comenzó en 1944. Desde finales de la década de 1940 vivió en el sur de Francia. Entre la enorme cantidad de exposiciones que se llevaron a cabo durante la vida del artista, las del Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1939 y el Musée des Arts Décoratifs de París en 1955 fueron las más significativas. En 1961 el artista se casa con Jacqueline Roque y se trasladan a Mougins. Allí Picasso prosiguió su prolífica labor en pintura, dibujo, grabado, cerámica y escultura hasta su muerte el 8 de abril de 1973.

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